Éléments remarquables
Femme allongée avec son petit chien couché à ses pieds — geste de vie et d'intimité. Visage détendu et serein — non dans la mort mais dans le sommeil. Livre de prière dans les mains. Draperies d'une légèreté soyeuse. Surface du marbre d'une luminosité laiteuse.
Signification historique et artistique
Le gisant de Valentine Balbiani est l'œuvre la plus intime de Pilon — loin de l'apparat royal, il représente une femme aimée dans la douceur du sommeil éternel. L'inclusion du petit chien (symbole de fidélité conjugale) rend le monument particulièrement touchant et personnel.
Contexte économique, social et religieux
Valentine Balbiani (1518-1572), première femme de René de Birague, meurt la même année que la Saint-Barthélemy. Son veuf inconsolable commande à Pilon un gisant pour la chapelle familiale de l'église Sainte-Catherine-du-Val-des-Écoliers. Ce gisant représente la défunte en vie — une innovation rare à la Renaissance.
Commanditaire
René de Birague, pour l'âme de sa femme
Le sculpteur
Germain Pilon
v.1528–1590
Sculpteur
Le plus grand sculpteur français du XVIe siècle, toutes catégories. Sert Charles IX, Henri III et Catherine de Médicis. Les Trois Grâces = chef-d'œuvre du maniérisme. Transi d'Henri II = sommet absolu de la sculpture funéraire. Buste de René de Birague = portrait psychologique le plus profond de la sculpture française. Buste de Valentine Balbiani = émotion la plus pure. Maîtrise égale du marbre, du bronze, de la pierre.
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