Éléments remarquables
Birague en habit de cardinal — soutane rouge et cape — dans une posture recueillie et pensive. Expression d'une profondeur psychologique intense. Traitement du tissu d'une finesse absolue. Bronze de fonte parfaite. Regard mélancolique légèrement baissé.
Signification historique et artistique
Le buste de Birague est le chef-d'œuvre du portrait sculpté de la Renaissance française. Sa profondeur psychologique — le cardinal semble méditer dans la culpabilité de la Saint-Barthélemy — est d'une modernité bouleversante. C'est l'un des plus grands portraits sculptés de l'art européen.
Contexte économique, social et religieux
René de Birague (1506-1583), chancelier de France sous Charles IX et Henri III, est un proche de Catherine de Médicis et l'un des responsables de la Saint-Barthélemy. Il entre dans les ordres après la mort de sa femme (1574) et devient cardinal. Pilon réalise son portrait — l'un des grands portraits sculptés de la Renaissance française.
Commanditaire
René de Birague, chancelier de France
Le sculpteur
Germain Pilon
v.1528–1590
Sculpteur
Le plus grand sculpteur français du XVIe siècle, toutes catégories. Sert Charles IX, Henri III et Catherine de Médicis. Les Trois Grâces = chef-d'œuvre du maniérisme. Transi d'Henri II = sommet absolu de la sculpture funéraire. Buste de René de Birague = portrait psychologique le plus profond de la sculpture française. Buste de Valentine Balbiani = émotion la plus pure. Maîtrise égale du marbre, du bronze, de la pierre.
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