Portrait de Catherine de Médicis

Catherine de Médicis (1519–1589) : reine, régente, mère de trois rois, elle gouverna la France pendant trente ans dans un équilibre impossible entre catholiques et protestants.

Ce portrait la montre en tenue de deuil — elle porta le noir pendant 26 ans après la mort d'Henri II. Non par protocole, mais par choix politique.

Fille des Médicis de Florence, elle apporta en France la fourchette (dit-on), la cuisine raffinée, le ballet de cour (1581 — premier ballet occidental), et les arts. Elle fut accusée d'avoir ordonné la Saint-Barthélemy. L'histoire est plus nuancée : elle cherchait à éliminer l'amiral de Coligny, et le massacre dérapa.

Clouet la peint sans flatterie excessive : un visage fort, volontaire, intelligent. Pas belle, mais impressionnante. C'est peut-être le portrait le plus honnête d'une reine de France.