Michel de Montaigne
Inventeur de l'essai et du portrait de soi en littérature — père de la modernité philosophique française · Philosophe / Magistrat · 1533-1592 · Château de Montaigne (Dordogne)
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Citation
Que sais-je ?
Contributions
Conseiller au Parlement de Bordeaux puis maire de Bordeaux (1581-1585). Écrit les Essais (1580, 1588, édition posthume 1595) dans sa tour à Montaigne. Invente le genre de l'essai — réflexion personnelle sans prétention systématique ('Que sais-je ?'). Voyage en Italie, Allemagne, Suisse (1580-1581). Défend la tolérance religieuse pendant les guerres de Religion. Le premier auteur à faire de sa propre personne le sujet central.
Anecdote
Vivait dans une tour ronde à Montaigne dont les poutres du plafond portaient 57 citations en grec et en latin. Son meilleur ami La Boétie mourant lui donna son épouse de confier 'à un autre Montaigne'. Il porta un anneau de deuil pour La Boétie jusqu'à sa mort.
Influences reçues
Plutarque (sa bible). Sénèque. Stoïcisme. Scepticisme pyrrhonien. Pyrrhon d'Élis. La Boétie (ami).
Influences exercées
Invente l'essai comme genre littéraire. Fonde le relativisme culturel (chapitre sur les Cannibales). Influence Pascal, Descartes, Montesquieu, Rousseau, Shakespeare, Bacon. Tocqueville le lit assidûment.
Importance
Le plus grand philosophe de la Renaissance française — ses Essais inaugurent la réflexion moderne sur soi et définissent la pensée humaniste française.